Vulkanens askesky gemte på en klimaoverraskelse

KLIMA - Da forskere nærstuderede satellitbilleder fra udbruddet i Tonga, dukkede et mærkeligt spor op i askeskyen. Det viste sig at være tegn på, at metan blev fjernet fra luften.

Af redaktionen

Da vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai gik i udbrud i januar 2022, sendte den enorme mængder aske, gas og havvand flere kilometer op i atmosfæren.

Men midt i kaosset opdagede forskerne noget opsigtsvækkende.

Vulkanen så nemlig ud til at rydde op efter noget af sin egen forurening.

På satellitbilleder kunne forskerne se store mængder formaldehyd i askeskyen. Det var vigtigt, fordi formaldehyd dannes, når metan bliver brudt ned i atmosfæren.

Det betød, at der foregik en usædvanlig proces inde i askeskyen.

Da vi studerede satellitbillederne, så vi rekordhøje koncentrationer af formaldehyd, fortæller Dr. Maarten van Herpen, som er førsteforfatter på studiet.

Forskerne kunne følge askeskyen i ti dage, helt til Sydamerika.

Sollys satte gang i kemien

Ifølge forskerne opstod der en særlig kemisk proces højt oppe i luften.

Udbruddet slyngede store mængder salt havvand op sammen med aske og gas. Da sollys ramte blandingen, blev der dannet kloratomer.

De reagerede med metangassen og begyndte at nedbryde den.

Lidt forenklet blev askeskyen til en slags naturlig rensemaskine.

Det nye og komplet overraskende er, at den samme mekanisme gør sig gældende i en vulkansk askesky, siger professor Matthew Johnson fra Københavns Universitet.

Forskerne havde tidligere set noget lignende over Atlanterhavet, hvor støv fra Sahara blandede sig med havsalt. Men at det også kunne ske efter et vulkanudbrud, havde ingen forventet.

Metan varmer kraftigt

Metan fylder mindre i atmosfæren end CO2, men gassen er langt kraftigere.

Over 20 år er metan omkring 80 gange stærkere end CO2, når det gælder opvarmning af kloden.

Derfor holder forskere meget øje med netop metan.

Den nye opdagelse giver også håb om, at mennesker måske en dag kan efterligne naturens metode og hjælpe med at fjerne metan fra atmosfæren.

Samtidig kan satellitter måske bruges til at måle, om sådanne løsninger faktisk virker.

To millioner køer

Forskerne vurderer, at vulkanen udledte omkring 300 gigagram metan under udbruddet.

Det svarer nogenlunde til den mængde metan, som over to millioner køer udleder på et år.

Forskerne understreger dog, at opdagelsen ikke løser klimaproblemerne alene.

CO2 er stadig den store udfordring på lang sigt.

Men måske gemte der sig alligevel en lille klimaoverraskelse i den mørke askesky over Stillehavet.